কোন সন্দেহ নেই যে ঋদ্ধিমান সাহা এখনও বিশ্বের অন্যতম সেরা উইকেটরক্ষক, তবে ক্রিকেট খেলায় একজন উইকেটরক্ষকের ভূমিকা কেবল স্টাম্পের পিছনে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স নয়। ফুটবল খেলায় একজন গোলরক্ষকের কাজ শুধু দলের জন্য গোল বাঁচানো, কিন্তু ক্রিকেট খেলায় তা হয় না। এই খেলায় একজন কিপারের কাজ হল রান বাঁচানো, ক্যাচ নেওয়া, স্টাম্প তৈরি করা এবং ডিআরএসের মতো সিদ্ধান্ত নেওয়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হল রান করা। এমএস ধোনি দীর্ঘদিন ধরে টিম ইন্ডিয়ার হয়ে এই কাজটি করছেন। ব্যাটসম্যান হিসেবে উইকেটের পেছনে যতটা না তার চেয়ে বেশি নাম করেছেন তিনি।
তবে ঋদ্ধিমান সাহার ক্ষেত্রে একটা ব্যাপার ভিন্ন মনে হচ্ছে। তিনি একজন ভালো উইকেটকিপার কিন্তু ভালো উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান নন। এই কারণেই এখন তিনি ভারতীয় দলের প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড় এবং প্রধান নির্বাচক চেতন শর্মার কাছ থেকে অবসর নেওয়ার পরামর্শ পেয়েছেন। এর পিছনে দুটি প্রধান কারণ রয়েছে, একটি তার বয়স এবং অন্যটি তার ব্যাটিং। বয়স একদিকে রেখেও ব্যাটসম্যান হিসেবে বিশেষ কিছু দেখাতে পারেননি তিনি। এ কারণেই এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার ক্যারিয়ার শেষের পথে। বা বরং, শেষ হয়ে গেছে, কারণ তারা ঘরোয়া ক্রিকেটও খেলছে না।
বয়সের 38তম বছরে পা দেওয়া ঋদ্ধিমান সাহাও এখন তথ্য পেয়েছেন যে তিনি আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সুযোগ পাবেন না। প্রধান নির্বাচক চেতন শর্মার সঙ্গে তাঁর কথোপকথনের কথা তিনি নিজেই জানিয়েছেন। স্পোর্টসস্টারের সাথে আলাপকালে তিনি বলেন, “চেতন শর্মা আমাকে বলেছিলেন যে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের জন্য তারা আমাকে বিবেচনা করবে না। আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম যে এটি শুধুমাত্র শ্রীলঙ্কা সিরিজের জন্য, নাকি আরও আছে? কথোপকথনের সময় বিরতি নিয়েছিলেন।” তারপর বললেন, এখন থেকে তোমাকে বিবেচনা করা হবে না।” এই বক্তব্য থেকেই স্পষ্ট যে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ।
অবসরের পরামর্শ দিয়েছেন প্রধান কোচ শুধু তাই নয়, টিম ইন্ডিয়ার প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়ও তাকে অবসর নেওয়ার কথা ভাবতে বলেছেন। এমনটাই জানিয়েছেন ঋদ্ধিমান সাহা। যাইহোক, নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতে খেলা শেষ সিরিজে, প্রথম ম্যাচে তিনি 61 রান করেছিলেন, যার ভিত্তিতে ভারত ম্যাচে কামব্যাক করেছিল। এর পরে, তিনি ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের (বিসিসিআই) প্রধান এবং বেঙ্গল ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের প্রাক্তন সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলীর সাথে আলাপ করেছিলেন, গাঙ্গুলি বলেছিলেন যে যতক্ষণ তিনি বিসিসিআইতে আছেন ততক্ষণ তিনি থাকবেন না। অনেক চিন্তা করতে হবে।
এখন ঋদ্ধিমান সাহার ক্যারিয়ার সম্পর্কে কথা বলা যাক, তিনি ভারতের হয়ে টেস্ট এবং একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন। 2010 সালে টেস্ট ক্রিকেটে এবং একই বছরে ওডিআই ক্রিকেটে ভারতের হয়ে সাহার আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়। তারপর থেকে, 2021 সাল পর্যন্ত, তিনি 40টি টেস্ট এবং 9টি ওয়ানডে খেলতে সক্ষম হন। এর পিছনে একটি কারণ হল সাহার কেরিয়ার যখন উঠতে চলেছে, এমএস ধোনি সেই সময়ে ভারতের প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক ছিলেন। তবে ধোনির অবসরের পর সুযোগ পেলেও তা পুঁজি করতে পারেননি।
উইকেট-রক্ষক ব্যাটসম্যান ঋদ্ধিমান সাহা 40 টেস্ট ম্যাচে 56 ইনিংসে 1353 রান করেছেন, যার মধ্যে 3টি সেঞ্চুরি এবং 6টি হাফ সেঞ্চুরি রয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে তার গড় ২৯.৪১, যা তার দাবিকে দুর্বল করে দেয়। এছাড়াও, তিনি 9টি একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচের 5 ইনিংসে 41 রান করতে পারেন এবং এইভাবে তার একদিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ার 2014 সালেই শেষ হয়। এরপর থেকে তিনি আর সুযোগ পাননি। ঘরোয়া ক্রিকেটের যে শীর্ষ খেলোয়াড় তিনি তা নয়। তাদের গড় এবং পরিসংখ্যান যে দুর্দান্ত দেখাচ্ছে না।
সাহা কেন সুযোগ পাবেন না?
ঋদ্ধিমান সাহা আর ভারতের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সুযোগ পাবেন না কারণ ভারতে বর্তমানে উইকেট-রক্ষক ব্যাটসম্যানদের একটি বাহিনী রয়েছে এবং এই উইকেট-রক্ষকদের বেশিরভাগই তরুণ, যারা আগামী দশ বছর স্বাচ্ছন্দ্যে খেলতে পারবেন। একই সঙ্গে সাহার বয়সও আসছে তার পথে। এমন পরিস্থিতিতে সাহার সুযোগ পাওয়ার আশা এখন তুচ্ছ। ভারতে বর্তমানে ঋষভ পান্ত, ইশান কিশান, কেএল রাহুল, সঞ্জু স্যামসন এবং কেএস ভরতের মতো তরুণ উইকেট-রক্ষকদের একটি বাহিনী রয়েছে।
