ক্রিকেট ইতিহাসে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ই যে সবচেয়ে সফল বাঙালি এ নিয়ে কারোর মনে কোনো সংশয় থাকার অবকাশ নেই। হ্যাঁ, সমস্ত বাঙালি মানে সমস্ত বাঙালির কথা ভেবেই বলছি। বাংলাদেশের সাকিব আল-হাসান মুশফিকুর রহিম হাবিবুল বাশার এপার বাংলার পঙ্কজ রায়, একাধিক ও অসামান্য প্রতিভার অধিকারী বাঙালি ক্রীড়াবিদ নানা সময় ক্রিকেট খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বমঞ্চে সাফল্যের সঙ্গে খেলেছেন , তাদের প্রতিভার পরিচয় রেখে গিয়েছেন। কিন্তু সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সাফল্য এবং ক্রিকেট ইতিহাসে তার প্রভাব এনাদের সবাইকে ছাপিয়ে বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত।
ক্রিকেট ইতিহাসে কেবলমাত্র একজন দক্ষ খেলোয়াড় হিসাবে নয়, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আরো বেশি পরিচিত হয়ে আছেন তার অধিনায়কত্বের জন্য। সফল অধিনায়ক অনেকেই হয়। নিশ্চয়ই তারা প্রত্যেকে নেতৃত্বদানের বিশেষ গুণসম্পন্ন হন। কিন্তু “প্রিন্স অফ ক্যালকাটা” একটা বিতর্ক বিধ্বস্ত ধসে পড়া দলকে নিজের হাতে বড় করে তুলেছিলেন, তাকে স্বাবলম্বী করেছিলেন। এক ঝাঁক তরুণ প্রতিভাকে শিখিয়েছিলেন ক্রিকেট কিভাবে অস্তিত্ব রক্ষার পরিচায়ক হয়ে উঠতে পারে। সুমহান ক্রিকেট ঐতিহ্যের ভারতকে তার অধিনায়কত্ব শিখিয়েছিল ভালো খেলাটাই সব নয়, আসল হলো ফলাফল। ১৯৪৭ সালে দেশ স্বাধীন হলেও ক্রিকেট মাঠে ভারতের পরাধীনতা চলেছিল বিংশ শতকের শেষ পর্যন্ত। বিদেশের ক্রিকেট শাসকরা চোখ রাঙালে তার পাল্টা জবাব যে চোখ রাঙিয়েই দিতে হয় তা প্রথম তিনিই শিখিয়েছিলেন।
২০০০ সালে তাকে যখন বিতর্ক বিধ্বস্ত ভারতীয় ক্রিকেটের অধিনায়ক করা হয় তখন অনেকেই ভেবেছিলেন “বাঙালির ছেলেটা গেল রে! এর মাথায় নির্ঘাত কিছু নেই, না হলে এই দলের দায়িত্ব কেউ নেয় !” কিন্তু সৌরভ বোধহয় অন্য রকম কিছুই ভেবেছিল। তিনি এটাকে একটা চ্যালেঞ্জ হিসাবে গ্রহণ করেন আর তার পরের ঘটনা আজ কেবলমাত্র ভারত নয়, বিশ্ব ক্রিকেটে ইতিহাস হয়ে আছে। অধিনায়ক হিসাবে ভারতীয় ক্রিকেটে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের সাফল্য পরিসংখ্যান দিয়ে বুঝতে গেলে ঠকতে হবে। এই ভুল কিন্তু তার অতি বড় শত্রুও করেনা! তিনি যে পথ তৈরি করে দিয়েছিলেন, যে লক্ষ্য স্থাপন করে দিয়েছিলেন সেই পথ ধরে হেঁটেই লক্ষ্য অর্জনে সফল হন মহেন্দ্র সিং ধোনি। তার সেই তৈরি করে দেওয়া পথ ধরে আজও হাঁটছেন বিরাট কোহলি।
নিঃসন্দেহে ধোনি অত্যন্ত দক্ষ একজন অধিনায়ক। কিন্তু একজন অধিনায়ক তখনই সফল হতে পারে যখন তার সঙ্গে থাকা প্রতিটা যোদ্ধাই একই রকম দক্ষ হয়। সৌরভ আসলে ছিলেন সেই দক্ষ যোদ্ধা তৈরীর মূল কারিগর। ভাবতে আশ্চর্য লাগে তিনি শুধু একঝাঁক তরুণ খেলোয়াড়কে গড়ে পিঠে ধারালো হাতিয়ারই বানাননি, তিনি নিজেও ছিলেন একজন অত্যন্ত শাণিত তরোয়ালের সমান! না হলে ভাবুন তো একজন খেলোয়াড় পরপর ৪ টে ওয়ানডে ম্যাচে ম্যান অফ দ্যা ম্যাচ হয় ! হ্যাঁ, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের কথাই বলছি। এই রেকর্ড আজও পর্যন্ত ভাঙা তো দূরের কথা কেউ ছুঁতে পর্যন্ত পারেনি।
ভারতীয় ক্রিকেটে আজহারুদ্দিনের মতো দক্ষ ব্যাটসম্যান খুবই কম এসেছে। কিন্তু মানুষ আজহারুদ্দিন বা অধিনায়ক আজহারউদ্দিনের উদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ সম্বন্ধে প্রায় সকলেই অবহিত। সেই আজাহার যখন টেস্ট অভিষেক হওয়া একটা খেলোয়ারকে ইংল্যান্ডের মাটিতে তীব্র সুইংয়ের মোকাবিলা করতে হঠাৎ তিন নম্বরে ব্যাট করতে পাঠিয়ে দেয়, বোঝাই যায় তা আসলে বাঘের খাঁচায় ফেলে দেওয়া। উদ্দেশ্য পরিষ্কার, আক্রমণে জখম হবে বিধ্বস্ত হবে ব্যর্থ হবে এবং তারপর দল থেকে ছেঁটে ফেলা হবে। কিন্তু না, এইসব ভাবনা সব পরিকল্পনাকে মুহূর্তের মধ্যে ব্যর্থ করে দিয়ে জীবনের প্রথম টেস্ট ইনিংসেই শতরান করেন বাঙালির বড় ভালোবাসার “মহারাজ”।
২০০০ সালে যখন তাকে ভারতীয় ক্রিকেটের অধিনায়ক করা হলো তখন পরিস্থিতিটা ঠিক কী ছিল? ম্যাচ গড়াপেটা বিতর্কে বিধ্বস্ত ভারতীয় দল। শচিন তেন্ডুলকার সামলাতে না পেরে অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিয়েছেন। বিশ্ব ক্রিকেটের ঈশ্বর যখন কোনো কিছু থেকে হাত তুলে নেয় তখন সেই জুতোতে পা গলাতে যাওয়ার সাহস অর্জন করা কি এতই সহজ ? সহজ কিনা জানিনা, তবে এই চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জোর ছিল একজনের। তিনি আর কেউ নন সেই বাঙালির প্রিয় মহারাজ। তিনি চ্যালেঞ্জ নিয়েছিলেন তার জন্য লড়েছিলেন এবং সফল হয়েছিলেন। ২০০৩ এর ক্রিকেট বিশ্বকাপটা জিতে গেলে তার যাবতীয় প্রচেষ্টা ষোলো কলা পূর্ণ হতো। দুর্ভাগ্য ফাইনালে উঠেও হেরে গেল তার সাধের নীল জার্সিধারীরা!
তারপর অনেক উত্থান-পতন, দল থেকে বাদ পড়া, আবার ফিরে আসা আবার বাদ পড়া এবং আবার ফিরে আসার পর্ব পেরিয়ে ২০০৮ সালে তিনি পাকাপাকিভাবে বিদায় জানালেন ক্রিকেটকে। তার তৈরি করে দেওয়া পথ ধরে এগিয়ে চলল মহেন্দ্র সিং ধোনি বিরাট কোহলিরা। অবসর নেওয়ার কিছুদিন পরেই নতুন ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। খেলোয়াড় জীবনের মতই বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে প্রশাসক হিসাবে ভারতীয় ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্তরে উঠে এসেছেন তিনি।
• প্রশাসক সৌরভের পথ চলা শুরু –
খেলা থেকে অবসর গ্রহণের পর ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ বেঙ্গল (সিএবি) সচিব হিসাবে ক্রিকেট প্রশাসনে পা রাখেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। বলা হয়ে থাকে জগমোহন ডালমিয়ার অনুরোধেই তিনি সিএবি সচিব হন। পরবর্তী সময়ে ডালমিয়া মারা গেলে সিএবির সভাপতি পদের দায়িত্ব গ্রহণ করেন তিনি। এই সময় ক্রিকেট বোর্ডে প্রশাসনিক স্তরের সংস্কার সাধনের বিষয় নিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন বিতর্ক তৈরি হয়। সুপ্রিম কোর্ট নিযুক্ত প্রশাসনিক কমিটি প্রায় দেড় বছর ভারতীয় ক্রিকেট পরিচালনা করে। এরপর যাবতীয় বিতর্কের অবসান ঘটিয়ে সৌরভ ভারতীয় ক্রিকেটের সর্বোচ্চ সংস্থা বোর্ড অফ ক্রিকেট কন্ট্রোল ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) এর সভাপতি পদে নির্বাচিত হন।
তিনি সিএবির শীর্ষস্থানে থাকাকালীন বাংলার ক্রিকেটের উন্নতির জন্য “ভিসন টোয়েন্টি-টোয়েন্টি” নামে একটি প্রকল্প গ্রহণ করেন। এই প্রকল্পের অংশ হিসাবে প্রতিবছর ভিভিএস লক্ষণ এবং মুথাইয়া মুরালিধরনের মত বিশ্ব বিখ্যাত খেলোয়াড়রা বাংলার উঠতি এবং বর্তমান ক্রিকেটারদের প্রশিক্ষণ দিতে আসেন। এই প্রকল্পের সুফল পেতে ইতিমধ্যেই শুরু করে দিয়েছে বঙ্গ ক্রিকেট। এক ঝাঁক তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড় বঙ্গ ক্রিকেটের সামনের সারিতে উঠে এসেছে। যাদের দক্ষতাতেই শেষ রঞ্জি মরসুমে বাংলা রানার্স হয়।
বিসিসিআই সভাপতি হিসাবে একই রকম সক্রিয় সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। নতুন নতুন খেলোয়াড় তুলে আনার জন্য তৃণমূল স্তরের উন্নয়নে বেশি জোর দিয়েছেন। এই জন্য জাতীয় ক্রিকেট একাডেমিকে সম্পূর্ণ নতুন এবং অত্যাধুনিক করে গড়ে তোলার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে তার আমলেই। তার সবচেয়ে বড় সাফল্য বোধহয় এবারে করোনা মহামারীর মধ্যেও আইপিএল সফলভাবে আয়োজন করা। তার নাছোড় মনোভাবের কারণেই তা সম্ভব হয়েছে। তার মতো একজন দক্ষ খেলোয়াড় ভারতীয় ক্রিকেটের সর্বোচ্চ স্তরে থাকায় খেলোয়াড়দের প্রয়োজনের বিষয়গুলোতে অনেক সঠিকভাবে নজর দেওয়া সম্ভব হয়েছে।
• কোন সৌরভ এগিয়ে?
সিএবি এবং বিসিসিআই মিলিয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে প্রশাসক হিসাবে ৬ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে ফেলেছেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। এই সময় তিনি এমন অনেকগুলি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বা সিদ্ধান্তের শরিক হিসেবে থেকেছেন যা ভারতীয় ক্রিকেটকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সহায়ক হয়ে উঠেছে। তা সত্বেও খুব জোর গলায় বলা যায় অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের যে অবদান ভারতীয় ক্রিকেটে আছে তার কাছে প্রশাসক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বোধহয় ১০ গোল খেয়ে যাবে!
কারণ ক্রিকেট প্রশাসনে তিনি যে ভূমিকা পালন করেন সে জায়গায় অন্য কোনো প্রাক্তন খেলোয়ার বসলেও ফলাফল হয়তো উনিশ-বিশ হতো বড়জোর। কিন্তু অধিনায়ক হিসাবে তিনি ভারতীয় ক্রিকেটকে ধ্বংসস্তূপ থেকে আবার মাথা তুলে দাঁড় করিয়েছিলেন। সেই সঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেটের চলার পথ যেভাবে তৈরি করে দিতে সক্ষম হয়েছিলেন তা বোধহয় অনেক দক্ষ খেলোয়াড়ের পক্ষেও সম্ভব হতো না। তা যে সবার পক্ষে সম্ভব হতোনা তার সবচেয়ে বড় উদাহরণ হলেন শচিন রমেশ তেন্ডুলকার। শচিন তেন্ডুলকারের ক্রিকেটীয় দক্ষতা নিয়ে কারোর কোনো দিন কোনো সন্দেহ সংশয় থাকতে পারে না। কিন্তু সেইদিন ভারতীয় ক্রিকেটকে উদ্ধার করতে সক্ষম হননি তিনি। পারেননি তাকে নতুন পথ দেখাতে। তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রশ্ন এসে দাঁড়ালে চোখ বন্ধ করে অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়কে ভোট দেবে এদেশের বেশিরভাগ ক্রিকেট প্রেমী জনগণ!
